Mowa zależna polega na relacjonowaniu wypowiedzi innych osób, zamiast dokładnego cytowania wypowiedzianych przez nich słów. Jeśli zdanie rozpoczynające jest w czasie przeszłym, to w języku angielskim następują przekształcenia polegające na zastosowaniu innego czasu, zmianie zaimka osobowego, oraz innych określników, np.
"I am going to Spain," he said. - He said that he was going to Spain.
Zdanie wyjściowe to mowa niezależna, a zdanie docelowe to mowa zależna, która rozpoczyna się od zdania: He said.
Podczas przekształcenia mowy niezależnej na zależną następuje zamiana czasów według następującego porządku:
Present Simple - Past Simple
Present Continuous - Past Continuous
Present Perfect Simple - Past Perfect Simple
Present Perfect Continuous - Past Perfect Continuous
Past Simple - Past Perfect Simple
Past Continuous - Past Perfect Continuous